Tous les hommes naissent égaux : c'est là une idée ancienne de l'histoire de la pensée. En matière d'éducation, la question capitale qui se pose est celle de savoir quel est le degré de disparité acceptable en ce qui concerne l'attribution des ressources disponibles à chaque membre de la société et quels sont les moyens de redresser les inégalités en matière de condition sociale, de richesse, de pouvoir ou de prestige.