Même si l'Europe apparaît comme un modèle en matière démocratique, ce régime s'est mis en place récemment en Europe centrale.
L'auteur présente l'histoire des avancées démocratiques en Europe, avec ses grands tournants des révolutions de 1789 et 1989-90. Il montre que la démocratisation de l'Union Européenne se déroule autrement et doit être jugée différemment de l'écvolution démocratique des États nationaux.