Pour la première fois, l'INSEE a voulu cerner le poids économique des associations en France. Selon l'étude réalisée par l'un de ses statisticiens, Philippe Kaminski, le secteur totalisait 1 435 000 emplois en 2002, soit plus que la construction, et 2,9% du PIB. A elle seule, l'action sociale et médico-sociale représente la moitié de l'ensemble.