Cet ouvrage réalise un historique de l'éducation populaire (les différentes sources, les orientations idéologiques, etc.), définit, à partir d'exemples, ce qu'est aujourd'hui l'éducation populaire et en montre les enjeux dans la société. Deux axes sont privilégiés : la façon dont l'éducation populaire a contribué à la construction d'une société démocratique et comment elle peut être pertinente face aux défis actuels.