L'ouvrage étudie : 1/ les fonctions socioculturelles du sport, du plaisir d'un affrontement réglé à l'identification communautaire, en passant par la recherche d'un perfectionnement individuel. 2/ Les institutions, acteurs, producteurs du sport. 3/ Les impacts positifs (émotions, rêves...) et négatifs (dopage, affairisme...) du sport. Cette analyse est menée avec les instruments des principales sciences humaines : histoire, géographie, ...